Franck Ribéry l'interview : Moi, petit frère de Zidane

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A 23 ans, la future grande star des Bleus voue une grande passion pour Zinédine Zidane, mais reconnaît aussi avoir fait une erreur en déclarant vouloir quitter Marseille cet été. Confidences.

Franck, avec les Bleus ou l'OM, vous réalisez actuellement d'excellents matches. Comment faites-vous ? Où puisez-vous cette énergie ?
Franck Ribéry : Je ne sais pas. J'ai la pêche, tout simplement. Depuis que je suis tout petit, je n'arrête pas de courir (rires). Aujourd'hui, je cours autant et je vais beaucoup plus vite. Et ça, c'est un atout. Je sais que c'est une qualité que ne possèdent pas tous les joueurs pros.

Cette éclosion sur le tard, à 23 ans, sonne-t-elle comme une féroce envie de rattraper le temps perdu ?
Un peu, c'est vrai. J'ai connu des moments difficiles. Des saisons très dures, où c'était loin d'être brillant. Mais j'ai toujours cru en moi. Je n'ai rien lâché. J'ai toujours été sérieux. Et puis ma famille m'a toujours soutenu. Aujourd'hui, je savoure ! Même si je sais que tout va très vite pour moi.

À qui devez-vous cette réussite ?
À ma famille. À moi aussi, un peu... (il sourit). Je suis un très grand bosseur. Je travaille tous les jours. Et puis j'aime le ballon, c'est ce qui me fait vivre. Mais le plus important, c'est de se remettre en question et de savoir d'où l'on vient !

Est-ce essentiel pour vous de faire une grande carrière tout en aimant le jeu ?
J'aime ça depuis que je suis gosse. Quand j'allais à l'école, lorsque j'étais dans mon quartier, j'avais toujours un ballon avec moi. Je jouais avec un mur ou sur un terrain synthétique...On faisait des 4 contre 4 ou des 5 contre 5. Ce ballon, il fait partie de moi, de ma vie. Encore aujourd'hui, j'ai toujours envie de le prendre, de m'amuser avec.

Le football, c'est donc d'abord un jeu...
Heureusement. Même si j'en ai fait mon métier. Un métier extraordinaire, l'un des plus beaux du monde. Footballeur professionnel, c'est prendre du plaisir, sans avoir de pression, sans se prendre la tête. Quand je rentre sur un terrain, je pense toujours aux autres, aux supporters, à mes coéquipiers, à mes proches... Et puis quand les résultats suivent, c'est fabuleux.

Attendiez-vous avec impatience ce France-Italie du 6 septembre dernier ?
Pour beaucoup de gens, c'était la revanche de la finale de la Coupe du Monde. Nous, on voulait juste gagner ce match. On avait faim, on avait la hargne. On a fait un super match, mais le plus important était de prendre les trois points.

Sans Zidane...
(Doucement.) Sans Zizou... Mais si on est bien en ce moment, c'est en grande partie grâce à lui. Il a donné beaucoup aux Bleus. En fait, ce succès contre l'Italie, c'est la continuité de ce que nous avons mis en place depuis plusieurs mois.

Jugez-vous que Zidane soit pour beaucoup dans votre éclosion...
Il me considérait comme son petit frère. Comme Thierry Henry. Au début, j'étais impressionné de l'avoir à côté de moi, de manger, de m'entraîner avec lui. Mais il est tellement simple. Il rigole souvent et tout cela m'a rapidement mis à l'aise. Zidane, c'est un grand monsieur. Un grand joueur. C'est le meilleur joueur du monde.

Malgré ce fameux coup de tête ?
Cela n'enlève rien. Pour moi, ça reste Zizou. Grâce à lui, j'ai passé des moments inoubliables dans la rue, un soir de juillet 1998. Je faisais la fête comme tout le monde. Il ne faut pas oublier tout ce qu'il a apporté au foot français. Les gens ont retenu ce coup de tête sur Materazzi alors que son penalty, sa Panenka, en début de match est, pour moi, le geste de la finale. Il restera à vie.

Ce geste vous a-t-il surpris ?
Non. Il l'a fait tranquillement, sans pression (sic). Reste que faire ça en finale d'une Coupe du Monde, il faut oser. En fait, il n'y a que Zizou pour faire ça !

Revenons à l'équipe de France. Confirmez-vous que tout va bien ?
On l'espère. Honnêtement, il y a une très bonne ambiance. Thuram et Makelele ont décidé de continuer... En plus de donner le moral, cela nous permet d'être optimiste pour la suite. On a envie de faire quelque chose ensemble. On l'a prouvé durant le Mondial. Mais le plus important, c'est de se qualifier pour l'Euro 2008.

Claude Makelele sera-t-il toujours avec vous au mois d'octobre ?
Nous, les joueurs, on veut qu'il reste. Il nous fait un bien fou dans l'axe. En plus, c'est l'un des plus anciens. C'est aussi un leader, qui parle beaucoup et qui a une très grande expérience. Avec lui, je me sens en sécurité.

Quel statut pensez-vous avoir aujourd'hui en équipe de France ?
Beaucoup de gens me disent que je suis devenu un pion essentiel. Pour moi, le plus important, c'est que je fasse d'abord partie de la liste retenue par le coach. Mais je sais aussi qu'il n'y a pas de souci entre lui et moi et qu'une carrière au plus haut niveau tient à peu de chose. Comme cette liste pour le Mondial où le sélectionneur a placé mon nom en 23e et dernière position.

En début de saison, Jean-Claude Gaudin, le maire de Marseille, vous a comparé au duc de Guise* qui avait, comme vous, le visage traversé par une longue cicatrice. Comment avez-vous reçu ce " compliment " ?
J'apprécie beaucoup Jean-Claude Gaudin qui adore l'OM. Qu'il m'ait comparé à ce personnage de l'histoire de France ne me dérange pas. Au contraire. Je suis quelqu'un de simple. Tant que c'est positif, il n'y a aucun souci.

Avez-vous souffert de votre physique ?
Jamais ! Parfois c'était difficile mais ce n'est pas grave. C'est la vie. Dieu m'a donné cette différence. Celle-ci a certainement décuplé mes forces. Je suis très content d'être comme ça !

La religion semble très importante pour vous...
Je suis musulman et je le vis parfaitement. Il y a cinq ou six ans que je me suis converti. J'en suis fier mais je n'ai pas changé pour autant.

Avez-vous eu peur que votre image soit écornée après votre vrai-faux départ de Marseille cet été ?
Oui... D'autant que je venais de faire une très bonne saison avec Marseille, que la Coupe du Monde s'était très bien déroulée pour moi. De nombreux grands clubs étrangers [Liverpool, Arsenal, Milan AC, ndlr] se sont manifestés. Je dois avouer que durant trois jours, j'ai été perturbé. Je ne savais plus où j'en étais. J'annonce mon envie de rester à Marseille puis deux jours plus tard, je passe aux 20 h de TF1 pour déclarer que je veux partir...

L'avez-vous regretté ?
Bien sûr ! J'aurais préféré ne pas faire cette déclaration. J'assume cette erreur. Et je comprends tout à fait que les supporters aient été en colère contre moi.

Vous êtes donc conscient d'avoir fait une erreur de communication ?
Oui. Je n'aurais jamais dû déclarer ça sur TF1.

C'est le dur apprentissage du métier de footballeur professionnel...
C'est vrai, mais je n'ai que 23 ans et j'apprends encore. Je n'arrive pas à tout contrôler.

Que vous manque-t-il pour être totalement épanoui ?
Rien ! Tout est nickel pour moi.

Votre avenir passe-t-il toujours par l'étranger ?
Non. Ici, à Marseille, je me régale. L'OM, c'est l'un des meilleurs clubs de France. On a le meilleur public du pays. Quand je joue au Vélodrome devant 60 000 personnes, je suis sur une autre planète. Je me sens soulever par cette vague. J'ai besoin de ce bruit, j'aime quand ça chauffe... Je kiffe ici.

Malgré la rumeur d'un départ cet hiver ?
Je ne partirai pas. Je reste toute la saison à Marseille. On verra par la suite... "

Propos recueillis par Lionel Vella, à Marseille

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